In augustus 2002 bezocht ik Cambodja. Cambodja was nog niet echt toeristisch en heeft een zeer boeiende geschiedenis.

Recent was er Franse invloed in Cambodja, maar Cambodja werd later onafhankelijk. Rustig was het vanaf toen allerminst. In Cambodja vocht het regeringsleger tegen linkse rebellen. In 1969 werd dit steeds ernstiger. Van 1969 tot 1973 werd Cambodja zelfs betrokken bij de Vietnam oorlog. De VS bombardeerden in die vier jaar op verschillende plaatsen in het oosten, omdat zich daar communistische strijders bevonden. In 1970 had generaal Lon Nol zich de leidende positie verworven in Cambodja. De linkse rebellen, de Rode Khmer (vaak net als op z’n Frans Khmer Rouge genoemd), waren echter steeds succesvoller, ondanks dat het regime van Lon Nol steun van de VS kreeg. Lon Nol en het regeringsleger verloren steeds meer de macht over Cambodja. Op 17 april 1975 viel de hoofdstad Phnom Penh in handen van de Rode Khmer. Sommigen hadden de illusie dat de oorlog toen voorbij was, maar niets was minder waar, het meest verschrikkelijke ging toen pas beginnen. Het werd de hel op aarde, want de Rode Khmer onder leiding van Pol Pot wilde "terug naar het jaar nul". Alles werd vernietigd. Het gebouw van de Nationale Centrale Bank werd opgeblazen, geld werd afgeschaft , evenals de post. Cambodja werd afgesloten van de buitenwereld. Er volgden bijna vier jaren van dwangarbeid, extreme martelingen en massale moordpartijen. Het exacte aantal slachtoffers van deze genocide is onbekend, getallen tussen de 1.000.000 en 3.000.000 worden genoemd. Het meest waarschijnlijk is dat er in die periode ruim 2.000.000 mensen zijn vermoord door de Rode Khmer. Pol Pot haatte iedereen, ook Vietnamezen, wat uiteindelijk de ondergang van de Rode Khmer zou worden. Op 25 december 1978 viel Vietnam buurland Cambodja binnen om een einde te maken aan de dictatuur van de Rode Khmer. Toen de Vietnamese tanks de hoofdstad Phnom Penh naderde, vluchtte Pol Pot met z’n Rode Khmer in westelijke richting en dat betekende op 07 januari 1979 het einde van deze dictatuur. Velen, waaronder Pol Pot, werden nooit gepakt. Alles was vernietigd en Cambodja lag vol met mijnen. Sinds de verkiezingen in mei 1993 is Cambodja overigens een constitutionele monarchie.

Royal Palace: het Koninklijk Paleis in Phnom Penh.	Schedels van slachtoffers van de Rode Khmer.
Op de Shooting Range in Phnom Penh heb ik geschoten met een M16 en een pistool. De Shooting Range ligt naast het vliegveld! Met zwaarder geschut kun je ook spelen (van hand- granaten gooien tot met een bazooka schieten), maar dan moet je naar de bergen, ver buiten de stad.	In het zuiden van Cambodja zag ik deze kinderen een bad nemen in een rivier.
In het noorden van Cambodja liggen de machtige tempelcomplexen van Angkor. Hier ben ik op weg naar het bekendste complex: Angkor Wat.	Angkor Wat is één van de gigantische bouwwerken.

Ta Prohm is een tempelcomplex dat nog goed laat zien hoe de natuur de tempels door de eeuwen heen "opgeslokt" heeft. Bomen groeien op en over de tempels. Bizar!

Op het biljet van 500 rial (in het Engels ook wel: riel) staat de afbeelding van Angkor Wat.

In de omgeving van Siem Reap staan ongeveer 100 grote tempelcomplexen waarvan Angkor Wat de bekendste is. Alles is gebouwd tussen het jaar 802 en 1432. Het toenmalige rijk van de Khmer was gigantisch. Angkor Wat is gebouwd rond de tijd dat in Europa de Notre Dame kathedraal gebouwd werd. Steden als Parijs en Londen hadden toen nauwelijks 30.000 inwoners...maar in de omgeving van Angkor leefde al een beschaving van ruim 1.000.000 mensen! De tempels van Angkor behoren nu tot de beste archeologische plaatsen ter wereld.